明式家具中，狭义的四面平式条桌以简练取胜，是桌类中简极之作。从明万历版画插图上看，在明晚期，桌类中这种造型极多，但遗存下的实物极为罕见。广义的四面平式有三型，包括有牙板四面平型、无牙板四面平型、变体四面平型。
1、有牙板四面平型
实例如黄花梨四面平条桌（图1）是四面平条桌的经典代表，年份极早，表现为：一是形态优美，其牙板出大牙嘴，与四腿呈大圆角相交，线条精妙，令人叫绝；用料极大，腿足上大下小，底部顺势锼挖出马蹄足，没有线脚。二是马蹄足磨蚀严重，益显扁矮，足尖外挑。这些都是年份偏早的特征。面心为瘿木板。
图 1_ 明晚期 黄花梨四平面条桌
从传世宋元绘画中，可以见到此类无束腰、无枨（霸王枨、直枨、罗锅枨等）的桌子，明万历朝间小说插图中更为常见，可推知这是古老的桌类造型。
明式家具桌子在各种格角处以圆角相交，这是古典家具崇尚圆曲审美的表现。它们以大圆角为上品，葆有大漆家具之风。一般而言，其年代偏早，制作耗材，但审美价值高。小圆角次之，直圆角等而下之，年代也逐次走晚。
桌子无枨支撑，结构并不合理。其边抹交接处、牙板与腿交接处均有销钉锁死，这是令其完整至今的保护神。这类无枨的家具实物难以保存下来，所以现在典型的实物罕见，遗留下的基本上存在修配。在后来的桌子上，结构更加科学，无枨的器物越来越趋于消失。边抹和牙头两端都有销钉，这是这类家具尚存的重要保证。
明万历刻本中可见此类四面平条桌，如明万历小说《牡丹亭还魂记》插图中的四平面条桌。
2、无牙板四面平型
有牙板四面平桌和无牙板四面平桌哪一种更早出现？在对多个颇好思考的行家的咨询中，得到的结论是不同的，有人认为此早彼晚；另外有人则认为刚好相反；还有人认为它们是同一时期的。三种意见，各自有自己的解释逻辑。
图2_ 明末清初 黄花梨无牙板四面平条桌
黄花梨无牙板四面平条桌（图2）是四面平桌类的另一种形式。边抹下无牙板，面心独板，大边、抹头与四腿四十五度角相接，为小圆角。霸王枨三弯曲线优美。马蹄足扁矮。它与黄花梨四面平条桌的区别在于缺乏边抹下的牙板。常规中的四面平桌在概念中是边抹下存在牙板，故此类桌称为无牙板四面平桌。
黄花梨无牙板四面平条桌（图3）边抹下无牙板，桌面心嵌瘿子木，四腿与边抹齐平，腿上部宽，向下逐步变细，在足端内翻圆球，下承托泥。四腿上霸王枨为三弯形，但形态趋向方折，表明其年代较晚，这一点和其球足之年代特点相一致。
3、变体四面平桌型
变体四面平式条桌喷面稍大（桌面大于四面牙板与四足俗称为“喷面”），它属四面平变体，俗称为“假四面平”。这种式样在桌、榻、床、凳中均有存在。黄花梨四面平翘头桌（图4）桌面独板，两端置小翘头。喷面稍微大于牙板和四腿，宽大的牙板与壮硕方腿圆角相交，呈大圆角状。霸王枨为两弯形，截面为方形，形态收敛靠上。
图3_ 清早期 黄花梨无牙板四面平条桌
马蹄足磨损严重，一侧马蹄足磨损重于另一侧，尤其其中有一只腿足受损最重，这些都是年份较早的表现，符合古家具存放的规律。那些年份早、原皮壳、未修复的家具一定是一足或一侧腿足是矮的，因其长期置于潮湿的房角 。
黄花梨变体四面平条翘头桌（图5）边抹更为外喷一些，窄牙板，两端宽，出牙嘴与四腿四十五度大圆角交接，形成优美的弧线，由侧面可见，马蹄足亦有磨损，但仍偏高，其年代可定为清早期。
图4_ 明末清初 黄花梨四面平翘头桌
正方形、圆形等简单的几何形状，是人类最早有能力制作又能引发审美快感的几何形体。而后，人类创造的各种变化多端的构图，包括不规则构图中，仍往往要借助正方形、圆形等简单图形达到构图的完美。
正方形的结构性造物，往往比圆形更容易制作。如此我们就可以理解越古老越多见的四面平器物。当然，四面平型制也是发展的器物，会不断完美进化。
在汉代考古资料中，可见四面平式家具，如河北望都二号汉墓出土平台床（石床）、辽宁辽阳棒合子汉墓壁画上的独坐榻。
唐代壁画和古画中，四面平式家具更不胜枚举，如唐代周昉《内人双陆图》、唐阎立本《历代帝王图·陈文帝像》上的四面平床。唐代新疆吐鲁番出土的双陆棋盘为四面平式。
宋代家具，处于框架结构和造型的初期，家具中出现四面平结构和造型是必然的。工艺的初步，决定了造型的原始。宋代家具中，桌、几、椅、凳、榻中，无类不有四面平一款。
明晚期，在黄花梨家具制造的大潮中，形制的异变风起云涌，明式家具超越了宋式家具，就是它更多地突破方正平直，突破了“静态均衡”，追求并创造了许多有运动感的曲线，使人感到更高级、更丰富的“动态均衡”。尽管如此，家具中还是有大量的广义四面平器物。至清代，四面平家具继续使用，只是形态上有所变异。
作者简介
张辉
全联民间文物艺术品商会艺术红木家具专业委员会专家
顾问
明清家具研究学者
毕业于山东大学历史系考古专业，先后任职河北省博物馆、河北教育出版社。1994 年后，在北京多家出版社任策划组稿编辑，并创建北京紫都苑图书发行公司。著有《曾国藩之谜》（经济日报出版社），整理《曾国藩全集》（中国致公出版社）、《中国通史》（中国档案出版社）、《中国名画全集》（京华出版社）、《古董收藏价格书系》（远方出版社）等著作。从2000 年开始，从事明清家具、文玩古董收藏和研究，现为三家专业艺术媒体专栏作家。将考古学、人类学、图像学、历史学之方法论引入家具研究。2017 年出版《明式家具图案研究》（故宫出版社）。